|
L'archipel des Iles Galápagos
fait partie de la république d'Equateur, à environ 1000 Kms de ses côtes.
Il est composé de treize grandes îles, six petites et plus de
quarante îlots. Ensemble, ils couvrent 7610 Km2.
Les îles ont émergés il y a trois à cinq millions d'années, suite à des
éruptions volcaniques sous-marines. Les laves et roches volcaniques qui en
résultent donnent l'actuel aspect de l'archipel.
De nombreux organismes et espèces ont survécus et évolué en complet
isolement et constituent donc des espèces uniques au monde. Tous les
reptiles des Galapagos, la moitié des oiseaux, 32% des plantes et 25% des
poissons, de même que de nombreux invertébrés ne sont recensés que dans
l'archipel.
L'environnement terrestre et marin des Galapagos crée une multiplicité de
paysages uniques qui ont captivé des générations de touristes et de
scientifiques, dont le célèbre Charles Darwin.
Les tortues géantes, les iguanes marins et terrestres, lézards de lave
forment les plus spectaculaires des groupes de reptiles jamais trouvés.
Treize espèces de divers fringillidés mais aussi de cormorans, de petits
pingouins, de mouettes à queue d'arondes, de flamants, d'albatros et de
fous sillonnent les cieux des îles. Parmi les mammifères, de sympathiques
otaries et de dauphins joueurs enchantent les lieux.
Pour toutes ces raisons, et pour beaucoup d'autres encore, l'UNESCO a
déclaré les ïles Galapagos Patrimoine Naturel de l'Humanité.
Un peu d'histoire:
Les Iles Galápagos furent officiellement découvertes par Thomas de
Berlanga, évêque ( du temps où ils faisaient quelque chose ;) ) de
Panama, en 1535. Cependant, il paraîtrait qu'elles furent visitées par des
indiens détournés de leur chemin par des courants marins.
En 1536 une cartographe du nom d'Orteliu, les baptisa Islas Galápagos, du
nom des tortues géantes typiques de ce lieu. L'archipel est aussi connu
comme Iles enchantées, dû au danger des courants marins, les nombreux
îlots et le brouillard bas qui parfois couvre les terres.
Durant les dernières années du XVIème siècle et la première moitié du
XVIIeme, les Galápagos furent utilisées comme refuge pour les pirates
anglais qui saccageaient les côtes du Pérou et d'Equateur.
Aux alentours de 1790, les chasseurs de baleines chassaient les baleines
pour leur huiles.
Les Galápagos ne furent réellement colonisées et annexées à l'Equateur
qu'en 1832. L'Île Floreana fut peuplée par une colonie pénale, les
histoires de crimes devinrent chose commune.
En 1835, l'archipel fut visité par Charles Darwin, et durant tout
le XXème siècle a été fréquentée par nombre de scientifiques du monde
entier. En 1959, le gouvernent équatorien déclara parc national
toutes les terres qui n'était pas habitées. A Bruxelles la même année,
s'installa la fondation Charles Darwin pour les Galápagos.
Actuellement, les Îles Galápagos sont administrées comme centre
touristique. Des milliers de touristes la visitent chaque année. Pour cela
se sont implanté des infrastructures d'accueil touristiques, tour opérator,
vente de souvenirs etc.
drapeau des Galápagos
Peuplement :
La plupart des espèces des Îles Galápagos sont endémiques ; elles sont
donc natives de ces lieux et ne se rencontrent en aucune autre partie du
globe.
De la même manière, les eaux marines sont d'une grande richesse : Lions
marins, baleines et dauphins, crabe, étoiles de mer, espèces variées de
poissons, requins, raies…L'emblème des îles est la tortue géante ou tortue
galápagos.
Bien que les changements climatiques et géographiques soient progressifs,
les îles peuvent se diviser en trois zones : la côte, la zone arides et
îles terres hautes.
Dans le secteur côtier se trouvent des plantes très résistantes au sel
marin et une grande variété d'insectes, mollusques, crustacés et
invertébrés ; iguanes marins, qui plongent à la recherche d'algues
pour son alimentation.
Les oiseaux marins plus représentatifs sont : pingouins, fous à pattes
bleues, fous à pattes rouges, fous masqués, frégates, albatros, pélicans
et cormorans qui ne volent pas. Ces derniers sont uniques au monde ; ils
ont évolué pour nager et non voler.
Les oiseaux côtiers vivent à la limite entre la mer et la terre. Les plus
représentatifs sont les fous à pattes bleues ou rouges, les grands hérons
bleus, hérons de laves, flamants rouges…
Plus à l'intérieur, éloigné des influences direct de l'air marin, se
trouve une superficie de lave sec où la température arrive à trente
degrés. On y trouve une grande variété de cactus. Parmi la faune on
trouve, reptiles, iguanes terrestres, salamandres, couleuvres, insectes
variés, araignées, scorpions…
Par ailleurs il y a aussi des variétés d'oiseaux comme
les pinsons, longuement étudiés par Charles Darwin.
Les terres les plus élevées (200 mètres au dessus du niveau de la mer) ont
une surprenante végétation, arbres, lichens, orchidées. La température y
est moindre et l'humidité plus importante.
Des liens intéressants
http://www.galapagospark.org ( site officiel du parc en anglais ou
espagnol)
http://www.galapagos.org ( site de
la fondation de soutien) en anglais
http://www.dinosoria.com/galapagos.htm (bien et sans copyright)
http://www.junglephotos.com/galapagos/ghome.shtml
http://jp.meriaux.free.fr/cadres/Galapagos.html
http://www.sha.asso.fr/Pages/Latinissimo/Dossiers/Galapagos.htm
http://www.gct.org/
http://www.rit.edu/~rhrsbi/GalapagosPages/NewGalapagos.html |
