Le pape offre à ses cardinaux des toilettes individuelles
mercredi 15 octobre 2003.

VATICAN (AFP) - Les cardinaux venus du monde entier pour fêter jeudi le 25e anniversaire du pontificat de Jean Paul II vont découvrir le dernier cadeau du pape : une résidence aménagée en 107 appartements équipés de cabinets de toilette individuels.

L'information peut paraître anodine, mais elle est importante pour les prélats, personnes âgées et à la santé fragile.

La nouvelle Maison Sainte Marthe, située derrière la salle d'audiences Paul VI, sera en effet "la résidence" des cardinaux électeurs pendant le conclave qui sera organisé, le moment venu, pour désigner le successeur de Jean Paul II.

Le pape avait sans doute à l'esprit l'inconfort vécu lors des deux conclaves de 1978 --l'année des trois papes-- lorsqu'il a décidé de lancer le chantier de Sainte Marthe en 1994.

En août 1978, lors d'une visite des "cellules" aménagées au Vatican pour le conclave qui a désigné Jean Paul Ier, un journaliste avait noté l'humidité et l'obscurité des lieux, les fenêtres plombées par un sceau en étain et aux vitres blanchies, les lits en fer blanc de 70 cm de large, la table de nuit avec une cuvette, un broc et, surtout, le pot de chambre dissimulé sous la courtepointe, car l'étage ne comptait que six salles d'eau.

120 cardinaux électeurs ,chiffre fixé par Paul VI, étaient ainsi logés, dont beaucoup étaient septuagénaires.

Pour eux, se rendre en pleine nuit aux toilettes était une véritable épreuve, surtout lorsqu'à leur arrivée, ils trouvaient l'endroit déjà occupé, ont raconté depuis leurs collègues, dont la cellule était située près des salles d'eau. La limite d'âge pour être électeur est de 80 ans.

La nouvelle résidence Sainte Marthe est une véritable révolution dans le confort et dans la décoration. Un buste de Jean Paul II en bronze accueille les visiteurs dans le hall d'entrée très lumineux, au sol en marbre et décoré de meubles anciens.

Les 107 petits appartements et les 23 chambres individuelles ont toutes un cabinet de toilette, et les plus vastes ont également un bureau.

Tous sont équipés d'un téléviseur, un appareil qui sera enlevé lors du conclave, car interdit, comme les radios, les téléphones portables et autres instruments pouvant permettre une transmission, comme le prévoit le très strict règlement imposant la mise au secret des électeurs jusqu'à la désignation du nouveau pape, annoncée par une fumée blanche.